Las ciudades costeras se enfrentan a una amenaza
mayor de la prevista.
El
nivel de los océanos ha variado, arriba y abajo al son de las cambiantes
temperaturas del planeta, pero tal y como muestran las nuevas investigaciones,
que han realizado un seguimiento de los últimos 2.800 años, nunca durante ese
tiempo los mares subieron tan marcada o repentinamente como lo han hecho
durante el último siglo.
El
nuevo estudio, la culminación de una década de trabajo de tres extensos equipos
de científicos, refleja lo que llaman la "aceleración" en el aumento
del nivel del mar, que está desencadenando y empeorando las inundaciones en las
costas de todo el mundo.
Los
resultados también advierten que lo peor aún está por venir.
Los científicos
reportaron en un artículo publicado el lunes en la revista científicaProceedings of the National Academy
of Sciences que
tienen más de un 95 por ciento de certeza de que al menos la mitad de los más
de 12 centímetros de aumento del nivel del mar que detectaron durante el siglo
XX fue causado directamente por el calentamiento global.
"Durante los
últimos milenios, el nivel del mar nunca ha subido tan rápido como durante el
siglo pasado", dijo Stefan
Rahmstorf, profesor de física en la Universidad de Potsdam, en
Alemania, uno de los 10 autores del artículo. "Eso era de esperar, ya que
el calentamiento global conduce inevitablemente a la crecida de los
mares".
Al
retener el calor, las mayores concentraciones de contaminantes atmosféricos
están causando que glaciares y capas de hielo se derritan en los mares,
haciendo crecer las mareas altas aún más.
A nivel mundial,
las temperaturas medias aumentaron alrededor de 1°C (casi 2°F) desde el siglo XIX. El año
pasado fue el más caluroso registrado, superando con creces
la marca establecida un año antes. En un estudio reciente, la
expansión de masas de agua caliente oceánica fueron halladas como responsables
de alrededor de la mitad del aumento del nivel del mar durante la última
década.
Los
cambios en el nivel del mar varían alrededor del mundo y con el tiempo, debido
a los efectos de los ciclos oceánicos, a las erupciones volcánicas y a otros
fenómenos. Pero la aceleración en el ritmo del aumento del nivel del mar está
siendo causado por el cambio climático.
"Los
nuevos datos de nivel del mar confirman una vez más lo inusual que es la época
moderna de calentamiento global, debido a las emisiones de gases de efecto
invernadero", dijo Rahmstorf. "También demuestran que uno de los
efectos más peligrosos del calentamiento global, es decir, la elevación de los
mares, ya está en marcha".
Haga clic sobre una ciudad del mapa interactivo para explorar
cómo el aumento del nivel del mar debido a la acción humana está empeorando las
inundaciones costeras. En naranja se muestra el aumento del nivel del mar como
consecuencia de los efectos del cambio climático.
Si
no fuera por los efectos del calentamiento global, los investigadores
concluyeron que los niveles del mar en realidad podrían haber disminuido
durante el siglo XX. Por lo menos, habrían aumentado mucho menos de lo que
realmente ha sido el caso.
Un
informe publicado por Climate Central el lunes, que es un análisis basado en
parte en los resultados del artículo también publicado el lunes, llegó a la
conclusión de que el cambio climático era el culpable de tres cuartas partes de
las inundaciones costeras registradas en EE.UU. desde 2005 hasta 2014, la
mayoría inundaciones por las mareas altas. En la década de 1950, menos de la
mitad de las inundaciones costeras fueron atribuidas al cambio climático.
"Creo que
realmente es la primera vez que se observan las huellas humanas en las
inundaciones costeras, en miles de ellas", dijo Ben Strauss, vicepresidente del
área de estudio del nivel del mar e impactos del clima en Climate Central.
Strauss dirigió el análisis, en el que también participaron el gobierno e
investigadores académicos.
Los
gobiernos y las comunidades han sido lentos en responder a la crisis del
aumento del nivel de los mares, a pesar de que los esfuerzos para adaptarse a
los cambios que se avecinan están siendo planificados en todo el mundo.
Gráfico
que representa la variación en el nivel del mar, en pulgadas, a lo largo de los
siglos. Crédito: Climate Central
"Hay
un reconocimiento inequívoco entre las personas que hace cinco años no hablaban
del aumento del nivel del mar de que es un tema preocupante", dijo Laura
Tam, una directora de políticas en SPUR, que es un grupo de análisis en
planificación urbana con sede en San Francisco. "Y algo que necesita ser
planificado".
Un esfuerzo de alto
nivel para realizar un seguimiento de los cambios a largo plazo en los niveles
del mar se basó en el análisis de las capas de sedimentos en un solo lugar en
Carolina del Norte. Publicado en 2011, este estudio produjo un
gráfico del nivel del mar que se rebotaba arriba y abajo a través del tiempo,
cambiando con las temperaturas globales, para luego marcar fuertemente un alza
mientras la industrialización provocaba el calentamiento global.
"Carolina del
Norte, básicamente, nos mostró que esto se podía hacer", dijo Andrew
Kemp, un oceanógrafo en la Universidad de Tuft. Fue coautor tanto
del artículo publicado el lunes, como del trabajo publicado en 2011.
El
artículo publicado el lunes combina los datos de Carolina del Norte con
análisis similares de otros 23 lugares de todo el mundo, además de los datos
de. mareómetros.
Rob DeConto, profesor de la Universidad de
Massachusetts Amherst que investiga climas prehistóricos, y quien no participó
en el estudio, describió el informe como un "buen trabajo" que
"utiliza muchos más datos de los que nadie ha utilizado en un estudio como
este".
El
análisis va más allá de la explicación histórica de la subida del nivel del
mar. Incluye preocupantes proyecciones para el futuro.
Al
extender sus resultados a los escenarios futuros, los científicos demostraron
que la cantidad de tierra que podrían ser inundada en los próximos años
dependerá en gran medida de si la humanidad logra recortar la contaminación por
la quema de combustible, la deforestación y la agricultura.
El Acuerdo de París negociado en diciembre tiene justamente eso como objetivo,
con naciones aceptando tomar medidas voluntarias para reducir la cantidad de
contaminación emitida después de 2020. Podría tomar décadas, sin embargo, antes
de que ese método no probado se revele como un éxito, un fracaso, o algo
intermedio.
Gráfico que representa el total de días de inundaciones costeras en EE.UU. En naranja se muestra el aumento del nivel del mar como consecuencia de los efectos del cambio climático.
Incluso
si los seres humanos dejan rápidamente de contaminar la atmósfera, lo que
potencialmente llevaría al aumento de la temperatura mundial muy por debajo de
los 2ºC (3,8°F) en comparación con la época preindustrial – un objetivo
importante del acuerdo sobre el clima de París– los mares todavía pueden
elevarse de 22 cm (9 pulgadas) a 61 cm (2 pies) adicionales durante este siglo,
el estudio concluyó. Eso sería desencadenar graves inundaciones en algunas
zonas, y empeorarlas en otras.
En
el peor de los casos investigados, si la contaminación sigue sin disminuir, y
si los mares responden al calentamiento en curso aumentando al nivel de las
tasas más rápidas que se considera probable, los niveles del mar podrían
elevarse más de 122 cm (4 pies) durante este siglo, acabando con la
infraestructura costera y conduciendo las comunidades al interior.
El
problema empeoraría mucho si las capas de hielo de la Antártida o Groenlandia
se derritieran, algo que es difícil de pronosticar.
Sus proyecciones
para el futuro aumento del nivel del mar fueron similares a laspublicadas
en 2013 por los
científicos convocados por las Naciones Unidas, siguiendolas evaluaciones más recientes del Panel Intergubernamental del
Cambio Climático en la ciencia del clima.
Las proyecciones también
coinciden estrechamente, que por casualidad fueron publicados en un documento independiente en la misma revista el lunes.
La similitud de las
proyecciones de los otros artículos "refuerza la confianza" en los
hallazgos, dijo Robert Kopp,
un científico del clima de la Universidad de Rutgers que dirigió el análisis.
La convergencia de
los resultados en artículos del lunes fue un "buen resultado", dijoMatthias
Mengel, investigador en la Universidad de Potsdam coautor del otro
estudio del aumento del nivel del mar publicado el lunes. Dirigió un equipo de
científicos del nivel del mar que tomaron un enfoque diferente que el equipo de
Kopp para proyectar los futuros niveles del mar.
El
equipo de Mengel hizo las proyecciones del futuro nivel del mar mediante la
combinación de los resultados de los modelos que anticipan los cambios en los
icebergs, las placas de hielo y la expansión de los océanos en los próximos
años, y utilizaron esos resultados para predecir el nivel del mar.
Durante
años, los diferentes enfoques para proyectar el futuro aumento del nivel del
mar han llegado a diferentes resultados, pero recientemente la diferencia se ha
ido cerrando, lo que Mengel describió como "una muy buena señal para
la ciencia del nivel del mar", incluso si es una noticia nefasta para la
humanidad.
Por John Upton,Climate Central 24 de febrero de 2016
Este artículo se reproduce con permiso de Climate Central. El artículo fue publicado por primera vez
el 22 de febrero de 2016.
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