Un estudio estima que el mundo ha ‘enverdecido’ 36 millones de kilómetros cuadrados
Mucho se sabe sobre las consecuencias
de la cada vez mayor cantidad
de gases de efecto invernadero acumulados en la atmósfera. Se estima que estos representan ya casi el 0,04% del
aire que respiramos. Pero la cifra sería mayor si no fuera por la capacidad que
tienen las plantas para atraparlo. Y son, precisamente, los vegetales los que
se ven más beneficiados por los altos niveles de estos gases en la atmósfera.
Según un estudio publicado hoy en la revista Nature
Climate Change, la Tierra ha ganado 36 millones de kilómetros
cuadrados de superficie verde, el equivalente a tres veces la extensión de
Europa o 3,5 la de Estados Unidos, aproximadamente.
Mapa que muestra el cambio de
vegetación.CREAF
El estudio, en el que ha participado
el CREAF, centro adscrito a la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), toma
como referencia los últimos 33 años. Desde entonces, la biomasa terrestre ha
aumentado en el 40% de la superficie de la Tierra, mientras que se ha reducido
en solo el 4%. Y los científicos relacionan principalmente este crecimiento a
las altas concentraciones de CO2, un
potente fertilizante que se desconocía cómo había afectado
a nivel planetario.
"Con este estudio, hemos podido
atribuir el enverdecimiento del planeta al aumento de los niveles
de CO2 atmosféricos
provocado por el consumo de combustibles fósiles. Al haber más dióxido de
carbono, las plantas han podido generar más hojas capturándolo de la atmósfera
durante la fotosíntesis. Gracias a ello, el incremento de la concentración de
este gas de efecto invernadero se ha visto frenado”, explica el científico del
CREAF Josep Pañuelas.
Según el estudio, el dióxido de
carbono es responsable en un 70% delenverdecimiento de
la Tierra. Pero los científicos, además, identifican, además, otras razones que
explican el aumento de la biomasa: el cambio climático (en un 8%), el nitrógeno
atmosférico (en un 9%) y los cambios de usos del suelo (en un 4%).
Pero no todo lo que es bueno para las
plantas lo es para el resto del planeta. Los científicos ya han advertido
extensamente sobre los efectos de emitir CO2 a la atmósfera. Uno de ellos, el cambio climático, lo que comporta el aumento de la temperatura global, el
incremento del nivel del mar, el deshielo o la radicalización de las tormentas
tropicales. Efectos que ya estamos sufriendo y que, según Pañuelas, no
remitirán si no dejamos de usar combustibles fósiles.
Y es que el crecimiento de la biomasa vegetal debido al
fertilizante carbónico tiene un techo. “El efecto del dióxido de carbono cada
vez es menor a medida que las plantas van aclimatándose a este aumento”,
asegura el experto, pero es que los vegetales también necesitan de otros
recursos para crecer. La fórmula es sencilla: cuanta más biomasa, las plantas
necesitarán también más agua y otros nutrientes, sobre todo el fósforo, ambos
recursos limitados y vitales en el planeta
Vegetación de un bosque europeo
Fe
de errores: La
superficie de EE UU es de 10 millones de kilómetros cuadrados. Por lo que el
aumento de superficie verde en relación a Estados Unidos es de 3,6, no 2 como
se decía en este artículo.
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