El fenómeno afecta al 93%
de los corales que la forman y podría matar a la mitad, alertan los científicos
Científicos australianos
alertan de que un 93% de la Gran Barrera coralina
de Australia está expuesta a un fenómeno de blanqueamiento sin precedentes. A
consecuencia de éste, casi la mitad de los corales que componen la cadena
podrían morir. “En la parte más septentrional de la Gran Barrera, es como si
diez ciclones la hubieran golpeado a la vez”, asegura el profesor Terry
Hugghes, director del Centro de Estudios de la Barrera de Coral.
Nuestra estimación actual
es que alrededor del 50% de los corales ya han muerto o están muriendo”, señala
un científico
El blanqueamiento es un proceso que sucede cuando
el agua marina se calienta y obliga a los corales a deshacerse de las pequeñas
algas que los recubren. Éstas les aportan oxígeno y protección, por lo que, al
quedarse sin ellas, los corales se calcifican y se vuelven blancos. El proceso
es reversible hasta cierto punto, para ello sería necesario que bajasen las
temperaturas. Por eso, en medio de unos de los fenómenos del Niño más fuertes
que se recuerdan en dos décadas, la previsión de los científicos no es muy optimista.
“Nuestra estimación actual es que alrededor del 50% de los corales ya han
muerto o están muriendo”, señala Hugghes, quien ha participado en observaciones
aéreas de la barrera como miembro del Cuerpo Especial contra el Blanqueamiento
de Coral. Con todo, los expertos creen que el Niño es solo un agravante de la
causa principal: el calentamiento global.
La Gran Barrera, declarada Patrimonio de la
Humanidad en 1981, es uno de los símbolos de Australia. Sus más de 2.300
kilómetros de longitud albergan más de 400 especies de coral y sustentan una
enorme biodiversidad. Además, se estima que cada año aporta al país más de
3.000 millones de euros anuales en ingresos turísticos. Tras el comunicado de
este organismo, en el que participan el Gobierno y varias instituciones
científicas, el ministro de Medio Ambiente, Greg Hunt, ha declarado a los
medios locales que el Ejecutivo está analizando seriamente la situación.
Desde hace años se suceden las críticas de
grupos ecologistas a Australia por su política ambiental
Hace casi un año, en mayo de 2015, la Unesco estuvo
a punto de situar la Gran Barrera en su lista de lugares Patrimonio de la
Humanidad que se encuentran amenazados. La declaración se frenó, pero desde
hace años se suceden las críticas de grupos ecologistas a Australia por su
política ambiental. El país es uno de los principales emisores de carbono per
cápita, en parte a causa de sus plantas eléctricas, alimentadas por carbón.
Pese a las promesas de recortar las emisiones, el Gobierno ha apoyado en los
últimos años proyectos de explotación de carbón en Queensland, el Estado frente
al que se sitúa la mayor parte de la barrera coralina.
Foto principal: Blanqueamieto de la Gran Barrera. XL CATLIN SEAVIEW SURVEY | AGENCIAS-QUALITY
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