Los conocimientos básicos sobre el planeta ayudan
a tomar decisiones informadas a los ciudadanos, señala un informe
Hay gente que cuando
lee u oye el término "placas tectónicas" sale corriendo, aunque sólo
sea figuradamente. Sin embargo, todos vivimos sobre esas placas que flotan y
que cuando se mueven demasiado causan terremotos tremendos, con miles de
víctimas mortales. ¿No sería más lógico que supiésemos en qué planeta vivimos y
de dónde viene, cuál es su historia? Un nuevo informe de la Fundación Nacional
para la Ciencia (NSF, según sus siglas en inglés) y otras instituciones de
Estados Unidos enumera los conocimientos mínimos sobre la Tierra que cualquier
persona debería tener.
Que las rocas
terrestres proporcionan datos sobre su historia, que el Sistema Solar se formó
a partir de una enorme nube de gas y polvo hace 4.600 millones de años, y que
la corteza terrestre viene en dos tipos distintos: continental y oceánica, son
algunos de estos conceptos básicos.
"Es importante
que cada ciudadano conozca los conceptos fundamentales de las ciencias de la
Tierra para poder tomar decisiones informadas y responsables sobre asuntos
públicos, desde el cambio climático a la energía, desde los recursos naturales
a los riesgos de terremotos", asegura Robert Detrick, director de la división
de Ciencias de la Tierra de la NSF.
Los desafíos a los que
se enfrenta la humanidad, como la escasez de energía, de recursos minerales y
de agua, el cambio climático y otros están relacionados directamente con las
ciencias de la Tierra, recuerdan los autores del informe, que ha sido revisado
por expertos en cada una de las especialidades científicas.
Con los siguientes 10
conceptos, escogidos entre otros muchos del informe, se puede realizar una primera aproximación a
nuestro grado de conocimiento del planeta en que vivimos:
1. La corteza oceánica
continental es la que está en la superficie y puede tener miles de millones de
años de antigüedad. Sin embargo, la corteza oceánica se forma continuamente y
se reabsorbe en el manto terrestre que está debajo. En ningún mar tiene más de
200 millones de años.
2. La vida en la
Tierra empezó hace 3.500 millones de años en forma de organismos de una sola
célula, mientras que los humanos actuales sólo han ocupado el 0,004% de la
historia del planeta.
3. La Tierra está
activa geológicamente y todos los procesos que tienen lugar en ella son el
resultado del intercambio de energía y masa entre los sistemas terrestres. La
energía procede originalmente del Sol y del interior de la Tierra.
4. La Tierra tiene un
núcleo metálico y las rocas que lo rodean estaban fundidas y se han ido
enfriando lentamente para forma el manto y la corteza terrestres. Los átomos de
los elementos químicos se combinaron para formar los minerales, que luego se
combinaron para formar las rocas.
5. Las placas
tectónicas en que se divide la superficie de la Tierra están formadas por la
corteza terrestre rocosa y el manto superior y se mueven despacio las unas
respecto a las otras a velocidades de hasta 10 centímetros por año.
6. El agua es esencial
para la vida en la Tierra. Su combinación única de propiedades químicas y
físicas es clave en el funcionamiento de todos los procesos terrestres. Al
principio, el agua de la superficie se acumuló procedente tanto del interior
como de la captura de hielo extraterrestre.
7. Los fósiles son
pruebas conservadas de la vida antigua. Las extinciones de masa ocurren cuando
las condiciones generales cambian más rápidamente de lo que pueden adaptarse
las especies.
8. Las condiciones
geológicas han afectado históricamente y afectan la distribución y el
desarrollo de las poblaciones humanas. Los recursos naturales son limitados y
los combustibles fósiles son el resultado de procesos de millones de años de
duración.
9. El suelo se
desarrolla lentamente a partir de las rocas que se van descomponiendo y la
erosión del suelo amenaza a la agricultura.
Y finalmente: 10. Los
humanos ya alteramos significativamente todos los procesos superficiales terrestres.
MALEN RUIZ DE ELVIRA - Madrid - 16/06/2009
Sinopsis y resumen
del libro Curiosidades del Planeta Tierra
¿Sabia que...
-el ferrocarril
unificó la forma de medir el tiempo sobre la Tierra?
-la corteza
terrestre es más fina, en comparación, que la cáscara de una manzana y que en
el centro de la Tierra hay una enorme esfera de hierro del tamaño del planeta
Marte?
-todos los seres
vivos descendemos de una sola célula? -el hombre está muy lejos de ser la
especie dominante?
-los continentes se
mueven, se juntan y se vuelven a separar y que el Océano Atlántico se ensancha
dos centímetros por año?
-hace doscientos
millones de años no existía el Atlántico y que alguna vez los geólogos creyeron
que un océano había cubierto todo el planeta? -los misterios de la isla de
Pascua se descifraron casi totalmente? -alguien determino
"científicamente" la ubicación del paraíso terrenal?
-la reencarnación
es aritméticamente imposible?
-la Tierra nació
hace cuatro mil quinientos millones de años y que, dentro de otros tantos, será
devorada por el Sol? En este libro encontrara respuestas a estas y muchas otras
cuestiones que, durante siglos, desvelaron a los científicos y a todos los que
se interrogaron sobre aspectos de nuestro planeta y sus misterios. Son
curiosidades -historias, leyendas, anécdotas- que muestran tanto los errores
garrafales como la grandeza, el humor y los disparates que han signado
lahistoria de esa increíble aventura que llamamos ciencia. Seamos curiosos,
pues, como Alicia en País de las Maravillas.
El Big
Bang (fragmento)
por Leonardo Moledo
El polvo de tus
pies, tus pies, el polvo,
el átomo que late en la negrura, las estrellas,
el pájaro que encerraste en una jaula,
la forma feroz del huracán, la aurora triste,
y el espléndido atardecer en la jungla, la Vía Láctea,
y esa luz que te llega del confín,
la montaña atroz, el hierro al rojo
que quema la carne y la penetra, el canto, el grito
del preso que sale de la cárcel y ve el Sol,
y el mínimo neutrón, y la galaxia,
y el quasar que brilla como un faro en los confines
del espacio, y los aviones
que vuelan elegantes sobre el mar, el insecto primario,
la araña en su tela, y el monstruo
agazapado en su leyenda
y decidido a atacar,
una vez estuvieron concentrados
en un punto, más pequeño que la nada,
que en un instante,
el primero,
el primerísimo,
estalló,
creció,
explotó:
era el tiempo que nacía,
y el espacio que empezaba,
y hubo estrellas, y gritos.
el átomo que late en la negrura, las estrellas,
el pájaro que encerraste en una jaula,
la forma feroz del huracán, la aurora triste,
y el espléndido atardecer en la jungla, la Vía Láctea,
y esa luz que te llega del confín,
la montaña atroz, el hierro al rojo
que quema la carne y la penetra, el canto, el grito
del preso que sale de la cárcel y ve el Sol,
y el mínimo neutrón, y la galaxia,
y el quasar que brilla como un faro en los confines
del espacio, y los aviones
que vuelan elegantes sobre el mar, el insecto primario,
la araña en su tela, y el monstruo
agazapado en su leyenda
y decidido a atacar,
una vez estuvieron concentrados
en un punto, más pequeño que la nada,
que en un instante,
el primero,
el primerísimo,
estalló,
creció,
explotó:
era el tiempo que nacía,
y el espacio que empezaba,
y hubo estrellas, y gritos.
Este libro que
tenés entre tus manos, alguna vez estuvo en el centro de una estrella.
Y alguna vez
estuvo, junto con toda la materia del universo, encerrado en un tamaño tan
pequeño que ni te lo podés imaginar.
Porque en el
principio hubo una gran explosión.
Fue hace mucho,
mucho tiempo.
Antes de que vos
nacieras.
Antes del 25 de
Mayo de 1810... Antes de que Colón llegara a América... Antes de que los
egipcios construyeran sus pirámides... Antes de que el hombre apareciera sobre
la Tierra... Mucho antes.
Antes de que
vivieran y murieran los grandes dinosaurios.
Antes de que, hace
4.000 millones de años, la vida apareciera sobre la Tierra.
Mucho antes de que,
en medio de una nube de gas, se formaran el Sol y los planetas.
Antes de que las
primeras estrellas empezaran a brillar en el cielo negro.
Hace mucho,
mucho...
Hace quince mil
millones de años.
Y con eso empezó
todo.
Sí todo.
Todo lo que ves.
Las estrellas que
brillan en el cielo y se agrupan en galaxias.
Los árboles de tu
barrio.
Los átomos de tu
cuerpo.
Tu pelota de
fútbol.
El sol.
Tus juguetes.
Este libro.
Todo.
Todo lo que existe,
absolutamente todo, estaba concentrado en un tamaño más chico que el núcleo de
un átomo.
Ese pequeño
volumen, casi un punto, que concentraba todo lo que había... explotó.
Y el mundo empezó a
existir.
Esta es la historia
que quiero contarte, la historia de cómo el universo, a partir de un punto
donde estaba todo concentrado, llegó a ser lo que es hoy.
Es la historia que
cuentan los astrofísicos, los físicos y los cosmólogos, y se llama Teoría del
Big Bang, que significa Teoría de la Gran Explosión.
Aunque la teoría
del Big Bang es reciente, es también el resultado de siglos de pensamiento, de
siglos de ciencia y del esfuerzo de muchísimas personas:
Astrónomos que
miraron el cielo.
Físicos que
descubrieron las leyes de la naturaleza.
Químicos que
descifraron la naturaleza y la composición de las estrellas.
Filósofos que
pensaron en el cómo y el por qué.
Y millones de
personas que levantaron sus ojos al cielo y se preguntaron si todo ese
espectáculo tenía un origen.
La teoría del Big
Bang nos conmueve porque nos habla del principio, de lo que somos y del lugar
de donde venimos, y responde científicamente a una de las preguntas que siempre
se hicieron los hombres:
¿El mundo existió
siempre, o empezó alguna vez?
¿Tuvo un origen?
Textos extraídos,
con autorización de su autor, del libro El Big Bang (Buenos
Aires, Libros del Quirquincho, 1995. Colección De los átomos a las estrellas.)
Leonardo Moledo es Licenciado en
Matemáticas, docente universitario, escritor y periodista especializado en
temas culturales y científicos. Es autor de libros de difusión científica para
niños y jóvenes: De las tortugas a las estrellas (A-Z Editora,
1994), la colección De los átomos a las estrellas: La evolución, El
Big Bang y La Relatividad del movimiento (Libros del
Quirquincho, 1995), Curiosidades del planeta Tierra (Sudamericana,
1997) y Curiosidades de la ciencia (Sudamericana, 1997). Entre
sus obras de ficción se encuentran las novelas La mala guita, Verídico
informe sobre la Ciudad de Bree y Tela de juicio; dos
obras teatrales: Las reglas del juego y ¿Usted cómo me
encuentra?, y varios cuentos publicados en diarios, revistas y antologías.
En 1996 escribió una Agenda científica y la serie de
fascículos Un viaje por el universo, ambos editados por el
diario Página/12. Actualmente es el Director del Planetario de
la Ciudad de Buenos Aires.
DESCARGAR LIBRO CURIOSIDADES DEL PLANETA TIERRA DE LEONARDO MOLEDO:
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