Las aguas subirán hasta un metro este
siglo si no se reducen las emisiones en las próximas décadas
La subida
del nivel del mar es para la comunidad científica actual tan verdad como que la
Tierra giraba alrededor del Sol para Bruno y Galileo. Sin embargo, no hay el
mismo consenso sobre el origen de esta elevación y, en especial, el ritmo al
que las aguas suben. Ahora, dos estudios paralelos han mirado al pasado y al
futuro de los océanos. Hacia atrás, el mar subió en el siglo XX más rápido que
en los 3.000 años precedentes. Para adelante, si no se reducen las emisiones de forma drástica y ya,
el nivel del mar podría ascender alrededor de un metro en lo que queda de
siglo.
A los sucesivos trabajos que han ido
cifrando la elevación del mar a escala planetaria les faltaba contexto. Dar una
cifra sin situarla en el marco de la historia del planeta, apenas informa sobre
la gravedad o normalidad de ese ascenso o sobre el papel de los humanos en él.
Por eso, el trabajo realizado por una decena de investigadores de otras tantas
universidades es novedoso: cifran los centímetros que ha subido el mar en los
últimos siglos llegando hasta el presente.
Usando
datos de 24 localizaciones, entre ellas Muskiz y Urdaibai en la costa vasca
española, del rastro que ha ido dejando el mar en la tierra, los investigadores
publican en la revista PNAS cuánto ha
cambiado el nivel del mar en los últimos tres milenios. Para confirmar sus
estimaciones, usaron 66 registros de mareas de todos los continentes, con
algunos que se remontan a 1700. Con esos 300 años pudieron validar sus cálculos
para el resto del periodo.
"La
elevación en el siglo XX fue extraordinaria en el contexto de los últimos 3.000
años", explica en una nota el profesor de ciencias de la tierra de
la universidad Rutgers (EE
UU) y principal autor del estudio, Robert Kopp. En concreto, y siempre con
cierto grado de incertidumbre, el nivel del mar subió el siglo pasado en 14
centímetros. La cifra, sin el contexto, puede parecer pequeña. Pero casi dobla
el máximo alcanzado en 2700 años. Es decir, más que la elevación total, lo que
alarma es la velocidad con lo que lo ha hecho.
El estudio muestra además otro
fenómeno que agrava esos 14 centímetros. Desde el inicio de la Era Común, hace
2.000 años, el nivel del mar ha variado mucho con el paso del tiempo pero para
acabar donde estaba. Hasta el siglo VIII, el mar se elevó muy lentamente unos 7
centímetros. Pero desde entonces, y en particular a partir del año 1000, el
agua no dejó de descender hasta repuntar en el XIX.
Las
variaciones responden, según los autores del estudio, a los cambios en la
temperatura media global. Así, del 1000 al 1400, periodo en el que el planeta
se enfrió unos 0,2º, los océanos se elevaron unos 8 centímetros. Por eso, el calentamiento global iniciado
con la Revolución Industrial coincide también con el acelerado proceso de
subida del nivel del mar, una subida que, como recuerda Kopp, "aún ha ido
más rápida en las últimas dos décadas". De hecho, según los autores, si se
eliminara el cambio climático de la ecuación, el nivel del mar no habría
aumentado, sino descendido.
Un segundo
trabajo, también publicado en PNAS, mira hacia adelante. Partiendo de
la evolución del nivel del mar, investigadores Instituto para la Investigación
del Impacto Climático de Postdam (PIK, Alemania) y el español Instituto de Geociencias del CSIC, han proyectado hasta dónde subirán las aguas en lo que
queda de siglo empujadas por el aumento de la temperatura fruto del
calentamiento global.
ANDERS LEVERMANN, CIENTÍFICO DEL INSTITUTO PARA LA INVESTIGACIÓN
DEL IMPACTO CLIMÁTICO DE POSTDAM
Aún si se
lograran los objetivos de reducción de emisiones firmados en laCumbre de París, el nivel
del mar se elevará entre 20 y 60 centímetros. Y eso en el escenario más
positivo. En el caso de que ni siquiera se cumpla con lo acordado en la capital
gala, los océanos podrían elevarse entre 85 y 130 centímetros.
"Con
tantos gases de efecto invernadero ya emitidos, no podemos impedir que los
mares se eleven, pero podríamos reducir sustancialmente el ritmo al que suben
si dejamos de usar combustibles fósiles", sostiene el investigador
del PIK y coautor de la investigación, Anders Levermann.
El estudio, además, señala las
principales fuentes del aumento del nivel del mar, dando una estimación de su
grado de responsabilidad. Así, tienen en cuenta la expansión térmica. Al
aumentar la temperatura, las aguas se calientan y un agua más caliente se
expande. Este fenómeno aportará entre 15 y 19 centímetros para 2100, según el
escenario de emisiones que se haya logrado para entonces.
Por su parte,
el deshielo de los glaciares de las grandes
cordilleras podría aportar hasta 11 cm de
elevación marina. La pérdida de masa helada y la descarga de sus glaciares
harán que Groenlandia aporte otros 27 cm en el peor de los casos. Conla Antártida, los investigadores reconocen tener más difícil modelar su evolución,
pero barajan una horquilla de aportación de entre 6 y 13 centímetros. Los
cuatro orígenes del aumento del nivel del mar pareen tener, en todo caso, la
misma fuente: el calentamiento global antropogénico.
22 FEB 2016 - 21:06 CET EL PAIS
Los humedales de Newfoundland, Canadá, han registrado una de las mayores elevaciones regionales del nivel del mar. BEN HORTON | VÍDEO: EL PAÍS - QUALITY
La subida del nivel del mar se ha acelerado más de lo que se pensaba
El océano pasó de ascender 1,2
milímetros por año hasta 1990 a 3 anuales hasta 2010
Protesta de
Greenpeace en la cumbre del clima de Cancún en 2010. / GREENPEACE
En su documental Una
verdad incómoda, el exvicepresidente de EE UU Al Gore alertaba de
que el calentamiento global provocaría una subida del nivel del mar de más de
seis metros en el futuro cercano, sepultando ciudades a pie de playa. Fue una
de las exageraciones más criticadas de la película del premio Nobel de la Paz
de 2007.
En realidad, el Grupo Intergubernamental de
Expertos sobre el Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC), que compartió el
Nobel con Gore, calcula que el nivel del mar se elevó a un ritmo de1,7 milímetros por año durante
el siglo XX. Durante el siglo XXI, estiman, el océano ascenderá, de media,
entre 0,22 y 0,44 metros respecto a los niveles de 1990.
Un nuevo estudio sostiene ahora que las
cifras para el siglo XX del IPCC también están “sobrestimadas” y es necesario
“revisar” las proyecciones para el futuro. Sus autores, de la Universidad de
Harvard (EE UU), han recalibrado los modelos matemáticos con las últimas
técnicas disponibles y calculan que el nivel del mar subió solo 1,2 milímetros
al año entre 1901 y 1990.
El trabajo, que se publica este
miércoles en la revista Nature, está
lejos de minimizar el problema. Los investigadores, encabezados por la física
Carling Hay, advierten de que la aceleración de la subida del nivel del mar en
las últimas dos décadas es mayor de lo que se pensaba, alcanzando los tres
milímetros al año entre 1993 y 2010.
La
ONU calcula que durante el siglo XXI el océano ascenderá, de media, hasta 0,44
metros respecto a los niveles de 1990
El nivel del mar asciende porque el agua se
expande a medida que se calienta y por el derretimiento del hielo terrestre.
Sin embargo, la subida no es uniforme, sino que depende de una multitud de
patrones geográficos analizados ahora en detalle por el equipo de Harvard, que
también ha tenido en cuenta los registros históricos de mareas y los datos de
satélite. Para el climatólogo Jonathan Gregory, coautor de los informes del
IPCC, la nueva investigación es “un paso adelante útil”.
Hay recuerda que algunas proyecciones para
el futuro “se basan en reconstrucciones del nivel del mar en el pasado, por lo
que será importante recalibrar estos modelos con los nuevos datos”.
El IPCC calcula que el nivel del mar
ascendió 120 metros tras el último periodo glaciar que vivió la Tierra hace
unos 21.000 años, hasta estabilizarse hace unos dos milenios. Desde entonces,
el mar quedó en calma, hasta que la Revolución Industrial disparó las emisiones
de CO2 y el nivel del
mar volvió a ascender. Un reciente estudio financiado por el Gobierno español
ha concluido que el nivel del océano en las costas españolas aumentará entre 0,6 y 0,8 metros a lo largo del siglo XXI si no se hace
nada por reducir las emisiones.
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