El colapso ecológico y cultural que sufrió la isla fue
gradual y no solo atribuible a la presión humana, según un nuevo estudio.
La versión dominante sugiere que la deforestación total
y abrupta de la Isla de Pascua hace unos 1000 años se habría debido a una
sobreexplotación de los recursos naturales por parte del hombre. Ahora, un
artículo publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution aborda
la cuestión desde una nueva perspectiva y sugiere que, para explicar los
cambios sucedidos en la isla, es necesaria una visión sintética que considere
de forma conjunta los aspectos climáticos, ecológicos y culturales, y no solo
la sobreexplotación por parte del ser humano.
La enigmática historia ecológica y humana de la Isla de
Pascua ha sido objeto de interés científico y popular desde la década de 1900.
Rapa Nui (nombre de la isla en el idioma autóctono) es el lugar habitado más
remoto de la Tierra y esconde muchos misterios, como nos recuerdan sus
emblemáticos moais. Se considera que estas estatuas representan la época
de mayor esplendor de la antigua civilización polinésica de Rapa Nui,
que tuvo lugar durante los siglos XIII y XV. Sin embargo, casi todas las
figuras han tenido que ser reconstruidas, ya que la mayoría se encontraban
tumbadas o parcialmente destruidas. Esto se atribuye a guerras y conflictos
internos a partir del siglo XVI, lo cual se interpreta como signo
de crisis social debida a la escasez de alimentos y demás recursos
naturales.
Según la teoría más popularizada, un panorama de
sobreexplotación de la naturaleza llevado al límite por los polinesios, muchas
veces definido como ecocidio, habría dejado a los habitantes de la isla
al borde de la extinción.
Otra hipótesis más plausible, y menos conocida, es la
que defienden los arqueólogos Terry Hunt y Carl Lipo. Su
argumentación se basa en que los polinesios habrían llegado a la isla hacia el
año 1200 y la deforestación se habría completado unos 600 años más tarde,
como consecuencia de la proliferación de la rata polinesia (Rattus
exulans), insaciable consumidora de los frutos de la palmera que dominaba
los bosques de Rapa Nui. El colapso cultural de la civilización
rapanui habría ocurrido, según ellos, a partir del siglo XVIII, y no
habría sido consecuencia de un ecocidio, sino más bien de un genocidio fruto
del contacto con los europeos.
Estos habrían traído enfermedades desconocidas a la
isla e introducido la trata de esclavos, lo que habría perjudicado en gran
medida a la población autóctona. Los primeros europeos en llegar a
Rapa Nui fueron holandeses, capitaneados por Jacob Roggebeen, el día de Pascua
del año 1722, por lo que llamaron a la isla Paasch Eyland (Isla
de Pascua).
El artículo reciente subraya que, hasta la fecha, las hipótesis sobre el colapso ecológico y cultural se basaban en análisis de polen de registros lacustres incompletos en los cuales se observaba la sustitución súbita de bosques de palmeras por praderas de gramíneas unos siglos antes de la llegada de los europeos en 1722.
El artículo reciente subraya que, hasta la fecha, las hipótesis sobre el colapso ecológico y cultural se basaban en análisis de polen de registros lacustres incompletos en los cuales se observaba la sustitución súbita de bosques de palmeras por praderas de gramíneas unos siglos antes de la llegada de los europeos en 1722.
A través de sus nuevas investigaciones, los
científicos han logrado reconstruir lo ocurrido durante los últimos 3000 años
sin interrupciones en la línea temporal. De esta manera han podido constatar
que la deforestación no fue súbita, sino gradual, y que no ocurrió en toda la
isla al mismo tiempo. Además, las nuevas evidencias encontradas permiten
constatar que en esa época también se produjeron cambios climáticos relevantes
en forma de sequías pronunciadas que podrían haber desempeñado un papel
importante en la deforestación y en la sociedad insular.
Según Valentí Rull, investigador del Instituto de
Ciencias de la Tierra Jaume Almera (ICTJA-CSIC) y autor principal del estudio,
todos estos hallazgos recientes cuestionan las hipótesis tradicionales sobre la
historia de la Isla de Pascua, en particular, la existencia de un colapso
ecológico y cultural súbito provocado por la sociedad ancestral de la isla.
"Todavía nos queda mucho por investigar pero, gracias a las nuevas
pruebas, parece ser que una larga y gradual sucesión de cambios climáticos,
ecológicos y culturales interrelacionados habrían conducido a la situación
actual".
Por Investigación y Ciencia | 19
de abril de 2016
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